Construcción artesanal de piraguas y arte tradicional de la navegación en las Islas Carolinas

Inscrito en 2021 (16.COM) en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que requiere medidas urgentes de salvaguardia

En las Islas Carolinas, la construcción artesanal de piraguas y el arte tradicional de la navegación de altura con ellas son dos prácticas culturales seculares. Fieles a este legado ancestral, las poblaciones de los Estados Federados de Micronesia –y, más concretamente, las de las islas periféricas del Estado de Yap– siguen construyendo piraguas con vela a partir de materias primas autóctonas para navegar a estima en el océano a la usanza tradicional, sin recurrir a instrumentos náuticos ni mapas. Toda la comunidad interesada participa en el proceso de construcción de cada piragua, seleccionando y talando el árbol idóneo, ahuecando y esculpiendo su tronco con una azuela peculiar casi exclusivamente, recurriendo a un sistema fiable y verificable de medición matemática ancestral. El diseño asimétrico de las embarcaciones permite navegar a gran velocidad y surcar aguas poco profundas, y sus tripulantes las pilotan a estima guiándose solamente por indicios de la naturaleza como las condiciones atmosféricas. La construcción artesanal de piraguas y el arte tradicional de la navegación han caído en el olvido en la mayoría de los estados del Pacífico, pero los escasos navegantes avezados y los maestros carpinteros y escultores existentes siguen transmitiendo a los jóvenes interesados los conocimientos y técnicas vinculados a este elemento del patrimonio cultural inmaterial mediante la práctica tradicional del aprendizaje, a pesar de a las pocas oportunidades que se les ofrecen para impartir sus enseñanzas debido al tamaño reducido de las familias nucleares y a la migración de la juventud hacia las islas más grandes. El elemento también se ve amenazado por el desarrollo de medios de transporte más rápidos y por el deterioro medioambiental.