El pueblo Miao o Hmong es un grupo étnico cuya población asciende a más de 10 millones de personas que viven en el sur de China, la República Democrática Popular Lao, Tailandia y Viet Nam. Desde el decenio de 1970, cerca de 150.000 Miao/Hmong se asentaron en Australia, Canadá, Francia y los Estados Unidos. A lo largo de varios siglos de migración, las tradiciones orales del pueblo Miao/Hmong han sido decisivas para transmitir su filosofía e historia. Ello se pone de manifiesto en sus atuendos y peinados, así como en el diseño, los colores y el tipo de motivos decorativos utilizados en sus trajes.

Hoy día la mayoría de sus técnicas tradicionales de confección de trajes corren el peligro de desaparecer, ya que las prendas modernas de tejidos sintéticos están sustituyendo paulatinamente a los trajes tradicionales. Debido a la falta de materias primas, a la gran cantidad de tiempo que requiere la fabricación, a la disminución de la demanda, y a lo poco prácticos que resultan los trajes tradicionales para el estilo de vida contemporáneo, es difícil que esas comunidades sigan confeccionando trajes tradicionales y preservando las técnicas. Pese a ello, los trajes de los Miao/Hmong tienen un gran atractivo estético y son muy valorados por los especialistas y el público en general. Han servido de inspiración a los modistos y decoradores de interior de nuestros días.

Se pidió a la UNESCO que organizara ese taller con tres objetivos principales:

• Establecer vínculos entre esas comunidades y los especialistas;
• Realizar un inventario de las técnicas que corren peligro de desaparecer; y
• Fortalecer la cooperación entre la comunidad y las organizaciones no gubernamentales para promover y revitalizar esas técnicas tradicionales.

En colaboración con las autoridades de la provincia de Yunnan (China), la UNESCO organizó en junio de 2000 un taller de formación sobre las técnicas tradicionales de confección de trajes Miao/Hmong destinado a alentar y ayudar a las comunidades locales a revitalizar sus técnicas tradicionales y a adaptarlas a la vida moderna conservando al mismo tiempo su identidad cultural. Se invitó a maestros Miao/Hmong de la confección de trajes de varios países a demostrar e intercambiar técnicas durante el taller. También se invitó a especialistas en técnicas textiles del ámbito internacional y nacional y a organizaciones no gubernamentales regionales que se ocupan de promover la artesanía a asistir al taller y a impartir cursos de formación a jóvenes profesionales del grupo Miao/Hmong.