Sri Lanka

Inscrit en 2025 (20.COM) sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité

Dans les communautés rurales du Sri Lanka, le kithul madeema, ou « entaillage du kithul », est une méthode traditionnelle de collecte de la sève de l’arbre kithul, un grand palmier que l’on trouve dans les forêts et les jardins privés. Le processus consiste à grimper à l’arbre à l’aide d’une échelle et à envelopper la tige de ses fleurs avec de la vigne. Un couteau à entailler sacré est ensuite utilisé pour couper la tige et recueillir la sève chaque jour. Cette sève est ensuite filtrée et bouillie pendant plusieurs heures afin d’obtenir la mélasse de kithul, également connue sous le nom de « miel de kithul ». Elle peut également être consommée comme boisson fraîche ou transformé en jaggery (un bonbon solide), en vinaigre et en boissons alcoolisées.

Les produits à base de kithul occupent une place importante dans la vie quotidienne et sont souvent partagés lors de cérémonies, de festivals et de rassemblements. Les entailleurs respectent les croyances traditionnelles, telles que le culte de l’arbre et les pratiques de conservation de la sève. Traditionnellement, les hommes collectent la sève et les femmes la transforment. Si certaines coopératives villageoises et certains programmes gouvernementaux proposent des formations, la plupart des apprentissages se font de manière informelle à la maison. Si cette pratique était autrefois liée à certaines castes, elle appartient aujourd’hui à toutes les communautés et fait partie intégrante de la culture locale. Elle permet de préserver l’identité culturelle tout en promouvant l’unité et en créant un lien fort entre les hommes et la nature. Elle constitue en outre une source de revenus dans les zones rurales et favorise la résilience des communautés.