Retour à toutes les études de cas

• Chili
•  

Le système d’irrigation à roues hydrauliques de Larmahue au Chili

1. Domaines du PCI 

Connaissances et pratiques concernant la nature et l’univers, savoir-faire liés à l’artisanat traditionnel

2. Brève description

L’irrigation des cultures au moyen de roues hydrauliques est une méthode connue des zones rurales affectées par la pénurie d’eau. La communauté de Larmahue, dans la vallée de Cachapoal, au Chili, a mis au point un système unique de gestion et de distribution de l’eau qui permet de préserver les récoltes et d’assurer la production alimentaire depuis plus de 150 ans. L’eau est distribuée par des roues hydrauliques et des canaux jusqu’aux terres les plus en altitude et les plus sèches de la région. La distribution commence en septembre, à la période des semis, et dure jusqu’au mois de mai, quand les canaux sont fermés pour nettoyage jusqu’à la prochaine période de distribution d’eau.

En 1998, 17 des 40 roues ont été proclamées Monuments nationaux du Chili. Durant la même année, le dernier constructeur de roues hydrauliques encore en vie, Arturo Lucero, a été désigné Trésor humain vivant par le Conseil de la culture et des arts du Chili (actuel ministère de la Culture, des Arts et du Patrimoine du Gouvernement chilien). Hélas, un séisme a frappé la région en 2010 et a affecté le système. Durant cette période, les villageois ont créé un système d’utilisation et d’assistance par rotation qui a permis un prêt temporaire (pour quelques heures) de roues hydrauliques ayant échappé au tremblement de terre pour surmonter les conditions difficiles liées à l’aridité des terres et faire en sorte que les champs ne souffrent pas d’un manque d’irrigation.

Pour aller plus loin :

Les liens suivants fournissent des images et des informations complémentaires (en espagnol) sur les roues hydrauliques de Larmahue :
https://www.youtube.com/watch?v=PiUFu9J0Vr0
https://www.youtube.com/watch?v=lI8RYXOLQmA
https://www.youtube.com/watch?v=TbI6JsamcIc

Liens vers des études universitaires consacrées à cet élément (en espagnol) :
http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0718-83582014000300007
http://www.tesis.uchile.cl/tesis/uchile/2011/aq-soto_c/html/index-frames.html

3. Lien avec le développement durable

Les roues hydrauliques sont une manifestation culturelle matérielle étroitement liée au mode de vie rural de la communauté qui vit à Larmahue. Sur le plan immatériel, les conséquences de l’utilisation des roues hydrauliques s’expriment à travers cette approche unique de l’irrigation, par laquelle le système agricole local est transmis de génération en génération. De plus, ces roues hydrauliques constituent une référence marquante de l’identité locale. Plus largement, elles représentent une importante contribution à l’Objectif de développement durable n 6, axé sur la garantie de l’accès de l’eau à tous et à l’Objectif de développement durable n 2, en contribuant à atteindre la sécurité alimentaire grâce à l’agriculture durable.

4. Questions de réflexion

La pratique ancienne liée à la fabrication et à l’entretien des roues hydrauliques reste du domaine exclusif de certains artisans. De plus, la transmission des techniques de construction s’est faite de manière entièrement pratique et orale, ce qui représente un défi pour la sauvegarde de ces connaissances. En outre, la fragilité des roues hydrauliques face aux actions de l’homme et de la nature (déchets jetés dans le canal, inondations), le désintérêt et l’absence de ressources économiques pour les entretenir et les conserver a amené le World Monuments Watch à les inscrire en 2002 sur la liste des sites du patrimoine culturel en péril. Quelles autres mesures peuvent être prises pour garantir la transmission et la viabilité du système d’irrigation à roues hydrauliques de Larmahue ?