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Le kohl arabe est à la fois un artisanat et une pratique sociale qui fait partie intégrante du mode de vie des tribus bédouines et nomades, ainsi que des communautés rurales, marécageuses et de pêcheurs des communautés de la région arabe. Il s’agit d’une fine poudre noire utilisée comme eye-liner par des personnes de tous les genres, qui sert non seulement de cosmétique mais aussi de protection contre le vent, le sable et le soleil. Présent dans la vie quotidienne, les occasions spéciales et les rituels religieux, il est fabriqué à partir d’ingrédients naturels, la préparation variant en fonction des environnements locaux et des modes de vie. Le kohl est fabriqué à la maison ou lors de rassemblements, principalement par des femmes qui transmettent les connaissances et les savoir-faire associés à leurs filles et petites-filles.

Le kohl arabe est généralement conservé dans des récipients décoratifs appelés « makhala », qui sont généralement transmis comme des souvenirs de famille. La pratique est également transmise par les traditions orales, les événements des communautés, les écoles et les institutions culturelles. Outre le fait qu’il est un symbole de l’identité des communautés et un élément clé des routines de beauté quotidiennes, le kohl est utilisé comme remède de guérison physique et spirituelle. Il encourage le dialogue et favorise des échanges fructueux entre les nations ainsi qu’entre les communautés de femmes. Les yeux maquillés à l’aide du kohl constituent également une forme forte d’expression féminine, en particulier dans les sociétés où seuls les yeux sont visibles en raison de la dissimulation du visage.