Linguiste, M. Rieks Smeets a débuté sa carrière à l’Université de Leyde. Il a été secrétaire de la Commission nationale des Pays-Bas pour l’UNESCO, chef de la Section du patrimoine immatériel et secrétaire de la Convention du patrimoine culturel immatériel. Il est actuellement formateur et facilitateur dans le cadre de la stratégie de renforcement des capacités.